A osmose reversa é um processo de purificação de água baseado em princípios físicos e químicos. Para entender como ela funciona, é necessário compreender o conceito de osmose.
A osmose é um fenômeno natural que ocorre quando dois líquidos com diferentes concentrações de solutos são separados por uma membrana semipermeável. A membrana permite a passagem do solvente (geralmente água), mas impede a passagem dos solutos, como sais, minerais e outros contaminantes.
No caso da osmose reversa, o processo é invertido através da aplicação de pressão externa. O sistema de osmose reversa consiste em uma membrana semipermeável especial, que possui poros extremamente pequenos, com cerca de 0,0001 micrômetros de diâmetro. Essa membrana é chamada de membrana de osmose reversa ou RO (do inglês, Reverse Osmosis).
O processo de osmose reversa geralmente envolve as seguintes etapas:
- Pré-tratamento: Antes de entrar no sistema de osmose reversa, a água bruta passa por um pré-tratamento para remover partículas grandes, sedimentos, cloro e outros contaminantes. Isso é feito através de etapas como filtração de sedimentos e carvão ativado.
- Pressurização: Após o pré-tratamento, a água é direcionada para a membrana de osmose reversa. A pressurização é aplicada para superar a pressão osmótica natural e forçar a água a passar pela membrana, enquanto os solutos são retidos.
- Filtração por osmose reversa: A água sob pressão é empurrada através da membrana de osmose reversa. A membrana atua como uma barreira, permitindo apenas a passagem das moléculas de água, enquanto retém os sais dissolvidos, minerais, bactérias, vírus, pesticidas e outros contaminantes indesejados. A água purificada é coletada de um lado da membrana, enquanto o fluxo de rejeito, que contém os contaminantes retidos, é descartado.
O processo de osmose reversa é altamente eficiente na remoção de uma ampla variedade de contaminantes, incluindo sais, vírus, bactérias, produtos químicos orgânicos, metais pesados e sedimentos. A eficácia da remoção depende da qualidade da membrana de osmose reversa e do pré-tratamento adequado para evitar danos à membrana.
É importante notar que a osmose reversa gera um fluxo de rejeito concentrado, que contém os contaminantes retidos. O descarte responsável desse rejeito é fundamental para garantir a proteção do meio ambiente.
A osmose reversa é amplamente utilizada para a purificação de água potável, dessalinização da água do mar, tratamento de água em indústrias, produção de água para hemodiálise, produção de água para processos farmacêuticos e muitas outras aplicações em que a pureza da água é essencial.
