Descrição
A zeólita um mineral conhecido como peneira molecular por possuir em sua microporosidade cargas negativas, o que possibilita a tração de elementos com cargas positivas como Ferro (Fe), Manganês (Mn), Nitrogênio amoniacal (N-NH4) e metais pesados como Chumbo (Pb) e Mercúrio (Hg). Embora o nitrogênio amoniacal seja uma molécula, ele possui diâmetro compatível aos metais, dessa forma pode ser capturado pela zeólita. A capacidade de adsorção das zeólitas depende do seu volume poroso e do diâmetro dos poros, permitindo que elas sejam utilizadas tanto em processos de purificação como em processos de separação.
Para comparativos entre sistema de filtrações, materiais como areia e carvão antracitoso possuem capacidade de retenção de partículas de 40µm e 20µm, respectivamente, ao que as zeólita têm capacidade de retenção de partículas de diâmetro médio de 5µm.
Também chamado de zeólito, é amplamente utilizado em tratamentos de água, fazendo parte do sistema de filtração com o objetivo de reter impurezas dissolvidas e sólidos em suspensão que promovem cor e turbidez. A zeólita pode ser utilizada, ainda, para remoção de odores e no processo de obtenção de água desmineralizada.
A zeólita é composta principalmente de aluminossilicatos hidratados, com estrutura cristalina tridimensional de tetraedros de sílica (SiO4)4+ e alumina (AlO4)5-. Porém, dependendo de sua origem sua composição química pode apresentar variações. A mais comumente utilizada em tratabilidades são as zeólita de tipo Clinoptilolita, com a seguinte composição: (Na, K, Ca,)2-3Al3(Al,Si)2Si13O36·12H2O
A utilização da zeólita é um meio alternativo pois a mesma tem uma elevada Capacidade de Troca Catiônica (CTC) e grande poder de adsorção de cátions em águas residuais e águas contaminadas com metais pesados. De acordo com a finalidade para a qual a zeólita será utilizada, podem ser realizados processos de modificação química, física e granulométrica para melhor atender o objetivo da tratabilidade.
Este mineral é um composto complexo que constitui o maior grupo de silicatos com estrutura aberta, porém as zeólitas sintéticas são mais empregadas comercialmente devido a sua maior uniformidade em composição possuindo propriedades únicas para diversas aplicações industriais e alta possibilidade de regeneração.
